In september 2024 vond de vierde editie van Walk into the Light plaats. Op maar liefst 24 locaties verspreid over het land kwamen mensen bij zonsopkomst samen voor een wandeling die ruimte biedt aan verdriet, hoop en verbondenheid. Iedereen die op welke manier dan ook te maken heeft (gehad) met suïcidaliteit of zich betrokken voelt bij suïcidepreventie, was welkom. Nabestaanden, naasten, mensen met eigen ervaring, hulpverleners, jongeren, ouderen, wandelaars, stilteschenkers, sprekers en luisteraars.

Met 1275 deelnemers en ruim vijftig betrokken organisaties is het initiatief opnieuw gegroeid in omvang én betekenis. Het aantal deelnemers nam fors toe, en ook het netwerk van organiserende vrijwilligers en organisaties breidde zich uit.

Van de 24 wandelingen vonden er 20 plaats op 10 september 2024, Wereld Suïcide Preventie Dag. Deze concentratie op één dag zorgde op veel plekken voor een krachtig gevoel van verbondenheid, ook al vonden enkele wandelingen bewust op andere dagen in de week plaats. In totaal deden 1100 deelnemers mee op deze symbolische dag.

Tijdens de evaluatie gaven veel organisatoren aan dat de gezamenlijke datum impactvol was, maar ook dat spreiding over de week meer ruimte zou bieden voor lokale verbinding en deelname. Dit onderwerp zal daarom opnieuw besproken worden in de voorbereiding op de volgende editie.

De deelnemersevaluatie liet zien dat deelnemers de wandeling als waardevol, verbindend en betekenisvol hebben ervaren. Deelnemers spraken open met elkaar, luisterden naar bijdragen van sprekers en musici, en deelden in stilte en aandacht het begin van een nieuwe dag. Zoals één deelnemer het verwoordde:

“Bijzonder hoe open de gesprekken waren die ontstonden tijdens de wandeling en het ontbijt. Het mocht er zijn.”

Tegelijkertijd bracht de groei van het evenement ook nieuwe uitdagingen met zich mee. Op sommige locaties was een aanmeldstop nodig vanwege de grote belangstelling, en de logistiek rondom ontbijt en materialen vroeg veel flexibiliteit van de organisatie. De wens om het kleinschalige en persoonlijke karakter van de wandeling te behouden, leidde tot gesprekken over spreiding van groepen, herkenbare begeleiding, rituelen en stilte.

Tijdens een landelijk evaluatieoverleg deelden organisatoren hun ervaringen en tips met elkaar. Zo bleek de stilte tijdens zonsopkomst op veel locaties een krachtig moment van gezamenlijke reflectie, en werd het inzetten van muziek, bijvoorbeeld een passend lied of een liveoptreden, als bijzondere toevoeging ervaren. Ook werd er gesproken over het belang van persoonlijke verhalen, het zichtbaar maken van ondersteuning en nazorg, en het betrekken van jongere doelgroepen zoals studenten.

De blik is alweer gericht op de toekomst. Voor de editie van 2025 wordt gewerkt aan diverse verbeteringen, zoals:

– Versterkte en uniforme communicatie en PR
– Meer ruimte voor persoonlijke verhalen en storytelling
– Betere afstemming met catering en logistiek
– Verdere uitbreiding van het netwerk van organisatoren
– Aandacht voor veiligheid, begeleiding en nazorg
– Meer betrokkenheid van hoger onderwijsinstellingen en grotere steden
– En een online toolkit voor organisatoren

De ambitie blijft onveranderd: Walk into the Light is er voor iedereen die geraakt is door suïcidaliteit, en wil bijdragen aan een samenleving waarin niemand zich alleen hoeft te voelen.